Los primeros pobladores de la isla fueron los
arahuacos
y los
taínos,
que llegaron a la isla entre el
1000 y el
400 a. C.
Se mantuvieron en la isla hasta la llegada de los británicos.
Jamaica fue posesión española después de que Cristóbal Colón llegara a
la isla en 1494.Este llega a Jamaica después de visitar Cuba y la
Hispaniola donde le informaron de la existencia de Xaymaca, Que quiere
decir en lengua indígena, “lugar del oro bendecido” lo que causó
tremenda desilusión para él y los que lo llegaron posteriormente, porque
no existía tal oro en Xaymaca. Jamaica. Colón usó la isla como un
miniestado para su familia. El fin del régimen colonialista español en
la isla vino dado sobre todo por los constantes ataques de piratas,
bucaneros y corsarios que desafiaron la Bula Papal en la que declaraba
que todos los territorios del nuevo mundo pertenecían a España y
Portugal.
Los ingleses atacaron la isla en 1596, seguido de otros ataques en
1603, 1640, 1643 y 1655, cuando el almirante inglés William Penn y el
general Robert Venables tomaron finalmente la isla en 1655. En sus
primeros 200 años de dominio británico, Jamaica se convirtió en el mayor
exportador de azúcar del mundo, produciendo 77.000 toneladas al año
entre 1820 y 1824. Esta productividad jamás se habría logrado sin la
mano de obra esclava traída de África. Tras una serie de revueltas la
esclavitud
fue oficialmente abolida en
1834.
Al principio del siglo XIX, la gran dependencia de la esclavitud del
Imperio británico hizo que la población de afroamericanos en la isla
fuera 20 veces mayor que la de blancos, situación que amenazaba
constantemente con revueltas y conflictos.
Tras la liberación de los esclavos negros, estos comienzan a huir
hacia las montañas, resultando esto en una guerra de guerrillas que duró
76 años, haciendo que la corona inglesa se gastara más de 250 mil
libras esterlinas.
La revolución francesa y el surgimiento del conflicto que dio el
nacimiento de la rebelión en Haití, se fue propagando por todos las
Islas, y en 1789 los ingleses temían que sus esclavos se rebelaran. Así
en 1795 comienza la segunda guerra de guerrillas inspirada por el
ejemplo de libertad de los haitianos.
Como consecuencia de estas rebeliones, en 1953 y 1957 se logran
avances constitucionales, como plena autonomía gubernamental local.En el
siglo XX, Jamaica se independizó del Reino Unido. En 1958 se convirtió
en una provincia de la Federación de las Indias Occidentales y en mayo
de 1960, Alexander Bustamante, líder del JLP (Partido Jamaiquino del
Trabajo) declaró su oposición a que Jamaica siguiese siendo parte de las
Indias Occidentales. El partido que estaba en el poder, el People's
National Party convocó un referéndum en el que se votaba la
independencia. El día 6 de agosto de 1962, Jamaica alcanzaba su
independencia.
Un crecimiento económico importante, de aproximadamente un 6% al año,
marcó sus primeros 10 años de independencia bajo gobiernos
conservadores encabezados por los primeros ministros
Alexander Bustamante,
Donald
Sangster y
Hugh Shearer.
Este crecimiento económico vino promovido por las inversiones en
bauxita,
turismo, manufacturas y, en menor medida, agricultura. En
1972 un cambio
de gobierno hizo decaer de nuevo la economía llegando al extremo de
1982 donde el
PIB
llegó por debajo de los niveles de 1972. La deuda externa creció bajo
las sucesivas legislaturas de
Michael Manley, acompañada de déficits fiscales, lo que
propició la imposición de medidas de austeridad del
Fondo Monetario Internacional.
Con la economía en decadencia, el socialismo internacional de Manley,
su amistad con
Fidel Castro y el temor al incipiente
comunismo
llevaron a unas elecciones apretadas entre el People's National Party y
el Jamaica Labour Party, resultando vencedor este último. La crisis
económica continuó hasta mediados de los 80, agravada por el cierre de
las dos principales compañías de aluminio del país y la decadencia del
turismo. A finales de los 80 la industria comenzó a recuperarse, junto
al turismo, lo que propició una mejora económica tras una década de
crisis. El gobierno electo desde
1989 ha
impulsado reformas económicas que han mejorado la situación fiscal.
Algunos políticos de relevancia estaban ligados a dos bandas rivales
de
Kingston,
fuertemente armadas. Esto, junto al creciente tráfico de
cocaína
a mediados de los 80 llevó a situaciones violentas. Esto ha llevado a
las guerras urbanas de Kingston desde 1990 hasta la actualidad. Las
zonas rurales del país están libres del conflicto.
La capital original de Jamaica estaba en el actual
Spanish
Town en la
parroquia de Saint Catherine,
la antigua capital colonial. Los españoles nombraron la ciudad como
Santiago de la Vega. En
1655 cuando los ingleses tomaron la isla, la mayor
parte de la capital fue incendiada por las tropas inglesas. La ciudad
fue reconstruida y llamada Spanish Town y permaneció como capital de la
isla hasta
1872,
cuando Kingston se convirtió en la capital.
